LYON (AFP) - Entre 27.000 et 29.000 foyers étaient toujours privés d'électricité samedi en début de soirée dans la Drôme, en Ardèche et en Isère, selon EDF, à cause de fortes chutes de neige qui ont également provoqué d'importantes difficultés de circulation dans la région, et jusque dans les Alpes-Maritimes.

Entre 9.000 et 11.000 clients étaient privés d'électricité dans l'est de la Drôme (Vercors, Diois, Baronnies) et un millier sur le nord du plateau ardéchois, en raison des dégâts occasionnés sur les lignes électriques par la neige, collante et particulièrement lourde, selon EDF.

EDF avait dépêché dans ces départements près de 150 agents qui ont rétabli dans l'après-midi le courant pour quelque 20.000 clients. De 5.000 à 6.000 abonnés allaient en revanche devoir passer la nuit sans électricité.

En Isère, 17.000 clients étaient toujours privés de courant en début de soirée, à la suite de chutes d'arbres ou de branches sur les réseaux aériens, dues à la neige. Dans l'après-midi, jusqu'à 30.000 abonnés avaient été privés d'électricité.

La neige est tombée en abondance dans ce département dans la matinée (plus de 40 cm) jusqu'en plaine, rendant les conditions de circulation particulièrement délicates.

L'autoroute A48 qui relie Lyon à Grenoble a dû être fermée pendant plus de trois heures samedi matin dans les deux sens et sur toute sa longueur entre Voreppe et Bourgoin-Jallieu (Isère), selon le Centre régional d'information et de coordination routières (CRICR) Rhône-Alpes.

La neige a aussi provoqué la fermeture du tunnel franco-italien du Fréjus (Savoie) pendant plus de trois heures dans les deux sens, selon le CRICR, qui a par ailleurs indiqué que ce tunnel serait complètement fermé en raison de travaux dimanche de 0h00 à 06h00.

Par ailleurs, la ligne ferroviaire Grenoble/Paris, empruntée notamment par des TGV, a été coupée samedi matin pendant quelques heures dans le nord de l'Isère en raison de branches d'arbres ployant sous le poids de la neige et rendant impossible le passage du courant dans les caténaires.

Les conditions de circulation étaient également difficiles dans les Alpes-de-Haute-Provence en raison de chutes de neige dès 600 mètres qui se poursuivaient en début de soirée, selon la préfecture qui a invité les automobilistes à différer leurs déplacements.

Dans l'après-midi, un car transportant une quarantaine de randonneurs est sorti de la route sur le sol glissant dans les gorges du Verdon, sans faire de blessés, a indiqué la préfecture. Ses passagers ont été évacués par la gendarmerie vers leur gîte à La Palud-sur-Verdon.

Dans les Alpes-Maritimes, les équipements étaient obligatoires pour accéder aux stations de Auron et Isola 2000, avec des chutes de neige à partir de 1.500 m. Les équipements spéciaux étaient aussi obligatoires dans les Hautes-Alpes, selon la gendarmerie, et sur l'ensemble du réseau d'altitude.